太平洋戦争の開戦をめぐる話の中で、山本五十六という人物の心中について、いまも語り継がれているエピソードがある。
彼はアメリカの国力を誰よりもよく知っていた。海軍武官としてワシントンに駐在していた経験があり、向こうの工業力と経済力が、時間をかければ必ず勝負をひっくり返してくることを分かっていた。だから、本音では対米開戦に強く反対していた。けれど、陸軍と政府の開戦気運には抗いきれなかった。
反対はした。ただし一度戦争をするという方針が決まれば、その立場で最善を尽くすのが軍人というもの。彼はそう考えて、あの真珠湾攻撃を立案するに至る。
あれは勝つための作戦ではなかった。勝てないと分かっていたからこその“奇襲”だった。短期決戦でアメリカの戦意をくじき、早期講和に持ち込む。その一縷の望みに賭けた、つまりは願望だった。
この話、遠い戦争の話のようでいて、案外、現代にも通じる。
たとえば会社で新規プロジェクトを始めるとき。「これは勝ち目が薄い」と、現場の人間には分かっている。予算も人手も足りない。競合は強い。それでも、一度ゴーサインが出てしまえば、止められない。中止するには大義が要るが、始めるには勢いだけでいい。だから始まる。半分わかっていても、始めてしまう。
そのとき大事なのは、勇ましいスローガンでも、成功の青写真でもない。「これは本当にやる価値があるのか」「失敗したとき、どうやって着地するか」を冷静に見極めておくことだ。
山本五十六の奇襲作戦がすべて正しかったかといえば、歴史の結末を見れば答えは出ている。でも、彼の「勝てないと知っていた」というリアリズムは、我々が何か新しいことを始めるとき、心に留めておいて損はない。
勝ち目のない勝負に挑まなければならないときがある。そのとき、「勝て」と命じる上司よりも、「負けても無駄にしない」覚悟を持った人間のほうが、信頼できる。そんな気がする。
